コラム

🔹 しかし、実際にこの言葉が使われるのは、ずっしりと重い金属やセラミック製のブロックゲージの世界。
なぜそんな名前がついているのでしょうか？

🔹 その答えは、19世紀の英国の天文学者 George Biddell Airy による研究にあります。（ 天文学者ですが橋梁等の構造力学でも功績があります ）
彼は、長い棒状の物体を2点で支持したとき、どの位置で支えれば両端が最も平行になるかを理論的に導き出しました。この支持位置が「エアリー点」と呼ばれるようになり、精密測定器具であるブロックゲージにも応用されているのです。

🔹 名前の印象と実物のギャップに驚きつつも、そこには「測定誤差をいかに減らすか」を追求する科学的な合理性が背景にありました。

🔹 ブロックゲージは、マイクロメーターやノギスなどの校正に使われる精密な長さの基準器です。表面(端面)は鏡面仕上げされ、μm単位の精度が求められるため、わずかな変形でも測定誤差につながります。

🔹 100mmを超えるブロックゲージの標準姿勢は水平姿勢(測定面が垂直)とされており、特に長くなると、自重によるたわみが無視できなくなります （2.4kgの1mの棒材を想像してみてください） 。

🔹 このとき重要になるのが「どこで支えるか」という点です。両端で支えると中央が下がり、端面が傾いてしまいます。

🔹 そこで登場するのがエアリー点。測定面から全長の×0.211の位置で支持することで、両端面が最も平行になるとされています。つまり、精度が求められる場面ではただ置くだけでは不十分。姿勢や支持位置まで考慮することで、「正しい測定」が可能になるのです。

🔹 とはいえ、実務上、ブロックゲージを使った測定では、ノギスなど対象の測定器自体の再現性や温度変化など、他の誤差要因が優勢になることが多く、支持位置を細かく調整しなくても問題にならない場面は少なくありません。重要なのは、測定に影響する要素を理解しつつ、実務上必要な対応を行う判断と言えるでしょう。

🔹 重厚な金属に「エアリー」という軽やかな名前がついていること自体が、ちょっとしたユーモアのようにも感じられます。技術者としては、こうした意外性やギャップをきっかけに、道具への理解や作業への愛着が深まるのではないでしょうか。

🔹 精密測定という一見無機質な世界にも、名前の由来や歴史を知ることで、少しだけ人間味が加わる。そんな視点を持つことで、日々の業務が少し楽しくなるかもしれません。